С 1917 года русскими называется только тот народ, который до революции официально именовался великороссами (великорусами). В Российской империи русскими считались как нынешние русские, так и украинцы (малороссы), и белорусы.
Форма «русский» как самоназвание народа – довольно поздняя, впервые появляется не ранее XVII века. До этого времени слово русский было прилагательным, производным от названия страны Русь.
Например, «русская (первоначально – руськая или роуськая) земля», «русское государство» и т.д. Но русский человек звался русином (русинкой)..
Читать на russian7.ru