Не нужно быть профессиональным филологом, чтобы догадаться, "ребята" напрямую связаны со словом «ребенок». Сам же «ребенок» происходит от древнерусского слово «робя», «роб».
Для нас более понятное – «раб». На Руси «ребенком» редко называли собственных детей: как правило, так называли сирот-приживалщиков, которые выполняли роль прислуги в доме. «Ребенок» - это маленький работник.Автор «Этимологического словаря русского языка» Макс Фасмер считал, что "ребята" изначально были синонимом слова "сироты".
Корни слова "раб" он видел в латинском orbus («сирота»), в древнеиндийском árbhas («маленький мальчик»). Украинское слово «паробок» («парубок») имеет первоначально тот же смысл.
Читать на russian7.ru